Луис Мэндилор как режиссёр в основном специализируется на боевиках. Этот жанр ему близок, поскольку он сам неоднократно играл в экшен-фильмах. Можно сказать и более – большинство картин в обширном портфолио Мэндилора (а это больше 150 лент!) сняты в жанрах боевика и триллера.
С любовью к жанру разобрались – она у Мэндилора присутствует в избытке. Что касается художественных достоинств его режиссёрских работ, то тут ситуация не такая радужная, хотя слишком низко он никогда не падал. Парадоксально, но провалившийся в мировом прокате «Военнопленный» (у нас – «Побег из плена») можно отнести к его лучшим работам. В этой ленте режиссёр попытался представить не просто столкновение двух сильных героев (американского военнопленного Джеймса Райта и японского полковника Бенжиро Ито), но продемонстрировать разность их мировоззрения.
Начальные сцены фильма могут смутить придирчивого зрителя. Мы, конечно, знаем благодаря таким персонажам, как полковник Брэддок (главный герой трилогии с Чаком Норрисом «Без вести пропавшие») и Джон Рэмбо (не нуждается в представлении), что и один в поле воин, однако в середине третьего десятилетия XXI века приёмы экшена времён Холодной войны смотрятся глупо. Оттого филигранное боевое мастерство сбитого летчика Джеймса Райта (Скотт Эдкинс), способного в одиночку победить небольшой отряд японских солдат, вместо восхищения вызывает поначалу реакцию отторжения по Станиславскому – не верю.
Но к чести режиссёра Луиса Мэндилора и сценариста Марка Клебаноффа, сюжет выруливает с прямой дороги туповатого боевика на более извилистую драматургию, где боевые сцены соседствуют с разговорными эпизодами, демонстрирующими характеры и мировоззрение персонажей. Оказавшийся в японском плену офицер Райт постепенно показывает себя командным игроком, подбивая пленных восстать против порядков жестокого полковника Ито (Питер Синкода).
Но и образ Ито не так прост. С одной стороны, он готов убить сколько угодно пленных, дабы продемонстрировать свою власть, но с другой стороны, полковник Ито страстно желает выведать секреты мастерства Райта, который научился у японских мастеров редкой технике смертельных ударов, а потому не убивает его. Вместо этого Ито хочет унизить Райта в бою, но не решается сам выйти на импровизированный ринг, выставляя вместо себя сразу нескольких солдат, что явно противоречит правилам единоборств.
54-летний канадец японского происхождения Питер Синкода показывает своего полковника Ито как человека войны – хладнокровного циника, не жалеющего ни своих, ни чужих. В этом образе, да и в ленте в целом есть что-то от шедевра Фрэнсиса Форда Копполы «Апокалипсис сегодня» (1979). Полковник Ито, как и герой Марлона Брандо, создал посреди джунглей своё маленькое королевство, где он фактически полубог. Солдаты Ито относятся к полковнику не просто как к старшему по званию офицеру, но почти с религиозным восхищением, а потому готовы терпеть высокий уровень насилия.
Парадоксально, что действия британского офицера Джеймса Райта в большей степени соответствуют восточному мировоззрению, нежели то, что делает японец Ито. Райт предпочитает биться с противниками в честном поединке и никогда не добивает павших, как бы этого ни жаждал Ито.
Мэндилор и Синкода довольно убедительно изображают деформированную психику полковника. Война и власть его развратили. Под вывеской патриотизма он регулярно совершает военные преступления, убивая беззащитных пленных. Конечно, «Военнопленный» не поднимается до уровня антивоенной манифестации, как тот же «Апокалипсис сегодня», однако сложно не признать, что лента вышла куда сложнее, чем обычный военный боевик.
Любопытна финальная трансформация образа Ито, фактически позволившего военнопленным бежать. Райт не столько победил его физически (хотя и в прямом столкновении одержал победу), сколько напомнил Ито о лучших традициях его собственной культуры, в которой благородство и честь никогда не были пустыми звуками.
В обрамляющем основной сюжет прологе и эпилоге Райт уже в послевоенное время встречается с сыном полковника Ито, который не стал военным, как отец, но открыл школу восточных единоборств. Именно в эпилоге происходит символическое примирение полковника и Райта, пусть самого Ито уже нет в живых. Зато Райт узнаёт, что жестокий офицер, массово убивавший пленных, сохранил оставленные в лагере военные награды Райта как знак уважения за его смелость.
Именно сыну полковника Райт показал те самые смертельные удары, которые так жаждал увидеть Ито. Отец, будучи человеком войны, наверняка бы использовал это знание для дальнейших убийств, но у его сына исключительно спортивный интерес. К тому же, кто знает, возможно, именно сын полковника разработает способ защиты от этих смертельных приёмов и таким образом искупит грехи отца.
Начавшись как стандартный военный боевик, вроде американских лент 1980-х, фильм Луиса Мэндилора в итоге преподнёс некоторые сюрпризы. Оставаясь в рамках жанрового кинематографа, режиссёр поднял сложные вопросы – не только гуманизма в условиях войны, но и специфики единоборств. По его мнению, они не должны использоваться в военных целях, но оставаться именно спортом, служа благородному делу воспитания в человеке силы духа и внутреннего достоинства.
