По прошествии лет «Шестнадцать свечей» Джона Хьюза стали воспринимать в новом свете: образ Лонга Дук Донга, студента по обмену, сыгранного Гедде Ватанабэ, многие назвали расистским. В честь 40-летнего юбилея классического фильма 1984 года Ватанабэ дал интервью журналу People, в котором поразмышлял об этой роли и сказал, что даже не думал, будет ли его герой оскорбительным.
По словам Ватанабэ, когда он играл персонажа, то был просто счастлив получить свою первую большую зарплату. «Честно говоря, я подумал, что это хорошая работа, и за одну неделю мне заплатят больше, чем за все мои годы в театре», – сказал он.
Что касается каких-либо сомнений по поводу роли Лонга Дук Донга, Ватанабэ отметил: «Мне даже не приходило в голову, что этот герой – какой-либо стереотип, поскольку в то время азиатские актёры не получали интересных предложений».
Он продолжил: «У меня был скудный выбор. Поэтому я не счёл роль стереотипной или расистской. Что в этом странного?»
Однако он осознавал, что некоторые формулировки, использованные для описания его персонажа, были сомнительными. «Помню, как в фильме использовалось слово “китаёза” и даже тогда я подумал: “А вот это уже не круто”, – вспоминает он. – Но также стоит помнить, что в то время люди только учились определять границы оскорбительных эпитетов».
Лонг Дук Донг – неуклюжий ботан-студент по обмену из Китая, который говорит на ломаном английском с обильным использованием американских крылатых выражений, отчего другие персонажи постоянно его высмеивают.
Актёр поддержал решение Хьюза выписать его персонажа подобным образом, объяснив, что в каком-то смысле Лонг Дук Донг ломает некоторые стереотипы. «На самом деле было довольно необычно, что азиатский персонаж смог добиться расположения девушки, устроить вечеринку и кайфовать от всего этого», – сказал Ватанабэ.
Будучи родом из штата Юта, Ватанабэ использовал в «Шестнадцати свечах» очень сильный акцент. Он рассказал, что источником вдохновения стал один из его друзей с похожим произношением. «У меня был друг, который говорил точно как мой герой и он очень помог. Позволил внимательно послушать себя и пообщался со мной. Потом я пошел на прослушивание и получил роль», – сказал Ватанабэ.
Чтобы закрепить акцент для съёмок, он выбрал особую актёрскую технику – говорил на нём постоянно, – и когда во время читки внезапно вышел из образа, то изрядно удивил этим Джона Хьюза. «Он просто расхохотался, – вспоминает Ватанабэ. – Был в шоке».
